Граф Левенвольде вернул кольцо княжне Черкасской всего через два месяца после помолвки. Варвара Алексеевна лишилась чувств. Было ей всего двадцать лет, а на дворе стоял 1731-й год. Довольным в этой истории был только отец несостоявшейся невесты – ему совершенно не нравился жених. За Левенвольде стояла императрица Анна Иоанновна, а в знатности и богатстве он значительно уступал Черкасским.
Ещё одна Варвара — племянница князя Потёмкина — лишилась жениха из рода князей Волконских. Светлейший, а вместе с ним императрица Екатерина II, рассчитывали на брак девушки с блестящим молодым военным, но тот наотрез отказался от такого предложения. О чём впоследствии написал его потомок Лев Толстой:
«Достигнув высоких чинов генерал-аншефа… он вдруг потерял свое положение вследствие отказа жениться… на Вареньке Энгельгардт».
Николай Сергеевич Волконский имел прозвище «прусский король» и был человеком очень гордым. А про племянницу Потёмкина в свете говорили разные вещи. Так что князь посчитал такую партию не самой удачной для себя. Позже он взял в жёны княжну Трубецкую. Может быть, девушка была и не слишком красивой, но зато имела безупречную репутацию.
Свадьбы срывались по самым разным причинам: занемогла невеста, или жених. Бывало, что обнаруживали, будто и приданого нет, или претендент в мужья уже обвенчан. Нездоровье или принесённый монашеский обет считались благовидным предлогом для отказа от брака, а вот в остальных случаях могло дойти и до дуэли.
Константин Чернов вызвал на дуэль Владимира Новосильцева – внука графа Орлова – в 1825 году. А все потому, что молодой человек отказался вступить в брак с его родной сестрой. Это дело тянулось несколько лет, и немаловажную роль сыграла мать Новосильцева, которой не нравилась незнатная невестка.
Со стороны девушки «дрова в огонь» подбрасывал Кондратий Рылеев: это он убеждал Чернова, что иного выбора просто нет. В итоге произошел поединок, Владимир получил ранение и скончался спустя 4 дня. Не сорвалась бы свадьба – не осталась бы Екатерина Новосильцева одинокой сломленной женщиной.
Кстати, в том же 1825 году сошлись в поединке ещё двое – дворяне Бестужев-Рюмин и Лихарев. Первый расторг помолвку с невестой под нажимом родни, второй – вступился за девушку. Оба молодых человека остались живы, оба после этого участвовали в восстании декабристов. Лихарев отделался ссылкой, а вот сбежавшего жениха ждала веревка, как и нескольких других заговорщиков.
Не довел до венца Елизавету Браницкую и молодой красавец Потоцкий. Девушка с 1807 года была пожалована во фрейлины, считалась очень хорошенькой, и у неё хватало поклонников при Дворе. Однако к Потоцкому определённо лежала душа. И вот здесь неожиданно против высказался отец:
«У меня обе старшие дочери за Потоцкими, — писал граф Ксаверий Браницкий своему другу, — и, пожалуй, скажут, что я отдал своё семейство этому дому… «
Елизавете пришлось забыть про кавалера, ведь и правда — две её сестры уже носили фамилию Потоцкая: Екатерина и София. В двадцать семь лет она стала женой графа Воронцова, а ещё пользовалась вниманием со стороны Александра Сергеевича Пушкина.
А в том, что не случился брак Алексея Лопухина и Екатерины Сушковой, полностью «заслуга» Михаила Юрьевича Лермонтова. Девушка была молода и кокетлива, и Лермонтова всерьёз не воспринимала. Тот затаил обиду. И спустя время, узнав, что планируется союз с Лопухиным, повёл двойную игру: старался изо всех сил, чтобы Сушкова обратила на него внимание, и при этом был абсолютно холоден:
«Летучая мышь, крылья которой цепляются за все… было время, когда она мне нравилась, теперь она почти принуждает меня ухаживать за нею…. Что-то такое в ее манерах… неровное… что отталкивает».
Лермонтов писал стихи (известно 11 из «сушковского цикла»), вскружил девушке голову, и та перестала думать о свадьбе. Нужно ли говорить, что у поэта не было ни малейшего намерения жениться на ней? В результате Екатерина Сушкова вышла замуж только в 1838 году, и эта партия была совсем не такой блестящей, как союз с Лопухиным.
А Мария Вахрамеева, дочь ярославского промышленника, сбежала из-под венца со служащим местного суда. В супруги ей выбрали миллионера Чумакова, но девушка не собиралась замуж по расчёту. Молодой Пётр Курлов был так хорош собой, что даже родительское «оставлю без наследства» девушку не остановило. Уже назначенную свадьбу спешно отменили, Мария обвенчалась с Петром и… довольно скоро разошлась.
Оказалось, что поспешный союз объединил совершенно непохожих людей. Мария замуж больше не вышла, а Пётр в 1911 году вторым браком женился на графине Армфельдт. В ту пору, справедливости ради, он уже был товарищем министра внутренних дел. Успел побывать минским губернатором.
Такие истории вовсе не были диковинкой. Неудивительно, что Василий Пукирев написал картину «Прерванное венчание». Сюжет жизненный: гости в сборе, невеста в белом — и выясняется, что молодой человек жениться не может. Судя по виноватому лицу, причина только в нём. В реальности свадьбы срывались при участии разных сторон. Картина оказалась очень актуальной, а потому и популярной.
Тщетно дожидалась свадьбы и дочь Анны Петровны Керн — Екатерина. На протяжении нескольких лет её связывали отношения с композитором Глинкой. Михаил Иванович заверял девушку в своих чувствах, и даже затеял бракоразводный процесс с женой. Но в XIX веке такие вопросы не решались быстро.
Потребовалось шесть лет, чтобы Глинка снова стал холостяком, но к тому моменту его чувства угасли. С 1846 по 1854 Екатерина ждала от композитора предложения, но тот его так и не сделал. Дочь «чудного мгновения» пошла под венец с юристом Шокальским, а Глинка больше никогда не женился.
Да, вы помните о княжне Черкасской? Вот уж кому не повезло — её свадьба сорвалась дважды! Сначала от неё отказался граф Левенвольде, потом ещё один жених – князь Кантемир. И это притом, что девушка была единственной наследницей огромного состояния своего отца, и только крепостных имелось 70 тысяч душ…
Только в тридцать два года, в январе 1743 года Варвара Алексеевна вышла замуж. Граф Пётр Борисович Шереметев стал её мужем и отцом шестерых детей.
