— Алексей, вот, познакомься, твоя кузина. Будет тебе женой, как подрастёт! — сказал император. Илеана улыбнулась. Решалась её судьба, пятилетней девочкой она стала негласной невестой цесаревича Российский империи.
Июнь 1914 года стал последним мгновением старой Европы. Монархи ещё встречались на роскошных яхтах, обсуждали политику и будущее континента, не подозревая, что совсем скоро этот мир будет уничтожен Первой мировой войной.
Визит императора Николая II в румынский порт Констанцу был важным дипломатическим событием, чтобы сблизить две державы. На борту императорской яхты «Штандарт» находилась вся семья Романовых. Именно там 5-летняя Илеана впервые встретилась с 10-летним Алексеем.
От общения двух детей ожидали многого. Илеана, которую описывали как серьезную и вдумчивую девочку, была очарована болезненным, но живым и обаятельным цесаревичем. Алексей, прощаясь с ней, пообещал: «Когда-нибудь я вернусь и женюсь на тебе!». И Илеана хранила эти слова в своей душе много лет.
Илеана позже вспоминала 1914 год как самый счастливый и в то же время самый роковой год своей жизни. Гибель Романовых в 1918 году стала для нее личным горем. Плакали надежды на брак с будущим императором, да и империи больше нет, она лежала под руинами Революции.
Илеану воспитала королева Мария — внучка Виктории, легендарная красавица и харизматичная правительница. Она превратила румынский двор в центр культуры и благотворительности и учила дочь не просто быть принцессой, а служить людям. Во время Первой мировой войны Илеана видела мать в форме медсестры Красного Креста среди раненых солдат в Яссах.
В отличие от многих аристократок, Илеана не жила только балами и светскими вечерами. Она создала женское движение в Румынии, стала яхтсменкой и первой женщиной в стране, получившей права на управление морским судном. Народ её обожал.
Именно это и раздражало её старшего брата Кароля II, когда он стал королём. Популярная, красивая и самостоятельная сестра казалась ему опасной соперницей. В итоге их конфликт закончился изгнанием Илеаны.
В 1931 году её выдали замуж за эрцгерцога Антона Габсбурга, принца Тосканского. Свадьба прошла в Синае, но почти сразу Кароль заявил, что румынский народ якобы не хочет видеть Габсбурга на своей земле. Это было удобное оправдание, чтобы убрать сестру подальше.
Более того он запретил рожать детей на территории Румынии. Переживал ли он за свой трон? Трудно сказать. Но царствование его было нестабильным — его смещали с трона в пользу единственного законного сына Михая.
Илеана уехала в Австрию. Там родились её шестеро детей. И даже в изгнании она не забывала Румынию: при каждых родах под кроватью стояла серебряная шкатулка с румынской землёй — чтобы дети «рождались» на родной почве. Так она косвенно обходила унизительный запрет брата.
Но Европа снова катилась к катастрофе. С приходом нацистов жизнь в Австрии стала опасной. Антона мобилизовали в вермахт, и Илеана осталась одна с детьми и огромным поместьем. Часть замка она превратила в госпиталь и снова надела форму медсестры Красного Креста.
Она лечила всех — без деления на «своих» и «чужих». Для неё каждый раненый был просто человеком, которому больно.
В 1944 году, когда война приблизилась к Румынии, Илеана вернулась домой и поселилась в замке Бран. Там она открыла госпиталь под названием «Госпиталь Сердца Королевы» — в честь своей матери Марии.
Сердце королевы Марии действительно хранилось отдельно, в золотом ларце. Илеана перевезла его в Бран, и часовня на скале стала духовным центром всего региона.
Илеана работала без отдыха: помогала на операциях, дежурила у умирающих, лечила солдат и крестьян. В своих мемуарах она писала, что была там и администратором, и сиделкой, и просто человеком, который не мог пройти мимо чужой боли.
Когда в страну пришли коммунисты, и начались новые испытания. Активисты пытались диктовать свои порядки даже в больнице. Илеане приходилось проявлять дипломатическое мастерство, чтобы защитить пациентов и персонал. Она помогала даже политическим заключённым — и этим навлекла на себя гнев нового режима.
В 1948 году ей поставили ультиматум: либо немедленно покинуть страну с минимальным багажом, либо тюрьма. Ради детей Илеана выбрала изгнание.
С собой она смогла взять лишь несколько вещей, среди которых была уникальная сапфировая тиара, принадлежавшая когда-то российской императрице Александре Фёдоровне.
Это украшение, украшенное огромным центральным сапфиром весом 125 карат, стало не просто семейной реликвией, а буквально средством выживания семьи в первые годы изгнания. Когда Илеана прибыла в США в 1950 году, она пронесла тиару через таможню Майами, спрятанную в свертке с ночной рубашкой.
Таможенник в Майами был ошеломлён сиянием камня и даже не знал, как оценить реликвию из исчезнувшего мира. Она продала тиару, чтобы иметь средства для жизни. «Что такое диадема по сравнению с домом для детей?» — писала она.
Илеана начала новую жизнь — обычной американской домохозяйки под Бостоном. Она сама убирала дом, готовила, водила машину и одновременно ездила с лекциями, рассказывая о Румынии.
Жизнь с мужем, выбранным её братом, оказалась ей в тягость. В 1954 году они официально развелись, а спустя месяц она вышла замуж снова, за доктора Стефана Николая Иссареску.
В 1965 году она развеялась и ст вторым мужем, но причины разрыва неизвестны. Ещё в 1961 году она ушла в православный монастырь во Франции, а в 1967 приняла постриг с именем Александра — в память об императрице Александре Фёдоровне.
Позже она вернулась в США и основала первый англоязычный православный женский монастырь. Она сама выбирала место, руководила строительством и стала первой игуменьей.
В 1989 году в Румынии пал коммунистический режим. Она смогла вернуться на родину. Она снова вошла в замок Бран, посетила часовню с сердцем матери и госпиталь, который когда-то создала.
21 января 1991 года её жизнь закончилась в больнице в Огайо. Она умерла от последствий перелома бедра и последующих инфарктов. Ей было 82 года. Перед смертью она увидела, как её монастырь процветает, её душа была спокойна.
