«Непокорных султан ломает, — увещевала чернокожая Зайдана. — Султан любит непокорных».
У Мухаммада I аш-Шерифа, одного из алавитских вождей, правителя оазиса Тафилалет на юге Марокко, было несколько жен и пятеро сыновей.
В 1635 году, отстояв независимость оазиса от многочисленных врагов, Мухаммад I скончался, перед смертью передав трон старшему сыну Мухаммаду II.
Новый султан начал успешно объединять марокканские земли под своей властью, но неосторожно обидел собственного брата Мулая Рашида инб Шерифа, после чего в государстве началась гражданская война.
Мулай Рашид победил, в 1666 году вошел в Фес, где провозгласил себя султаном. Правление Рашида было слабым и недолгим: в 1672 году султан упал с лошади и вскоре скончался.
Тут-то и пришло время третьего сына покойного Мухаммада I, 26-летнего Мулая Абу-уль Насира Исмаила ас-Самина ибн Рашида, или же просто Мулая Исмаила ибн Шерифа.
До восшествия на престол Мулай Исмаил был наместником Феса, и на должности этой проявил себя справедливым и дальновидным правителем.
Мулаю Исмаилу после его предшественника достался шаткий трон, который молодой султан рьяно принялся укреплять. Для начала Исмаил провел в государстве массовые репрессии, поражающие своей жестокостью даже по меркам Северной Африки.
Противниками султана были наместники-сепаратисты, а также религиозные власти из разных частей страны. Исмаил не щадил никого, даже ближайших родственников.
Чтобы предотвратить распад государства, султан создал в Марокко мощную армию, в которую в основном входили чернокожие рабы — свирепые и абсолютно преданные Исмаилу. Всего в армию султана входило до 150 тыс. воинов, и по тем временам она могла считаться одной из сильнейших не только на севере Африки, но и во всем мире.
Предпринятые Исмаилом жесткие меры позволили ему добиться контроля над разрозненными и зачастую бунтующими племенами. В крупных городах порядок охраняли особые стражники — прообраз арабской милиции.
В 1672 году Исмаил перенес столицу в Мекнес, где развернул бурное строительство. Султан строил новые дворцы, мечети, сады.
За стремление к созиданию марокканского правителя сравнивали с его современником Людовиком XIV.
По приказу Исмаила вокруг города, рядом с каждой важной дорогой было построено 76 крепостей, призванных защитить Мекнес от нападения со стороны гор. В результате столица оказалась окружена мощной защитной стеной протяженностью в 25 км.
Добившись жесткими методами порядка внутри государства, Исмаил начал уделять повышенное внимание международным делам. Султан принял послов из Франции, Испании, Англии, установил деловые и торговые связи со многими странами Европы.
В 1682 году по поручению Мулая Исмаила посол Марокко подписал в Сен-Жермен-ан-Ле договор о «вечной дружбе» между Марокко и Францией. Дружба, впрочем, оказалась отнюдь не вечной: после того, как Людовик XIV усадил на трон Испании своего внука Филиппа V, Мулай Исмаил разорвал отношения с Францией.
С годами Мулай Исмаил становился все более жестоким, подозрительным и беспутным. Султан считал, что подданных нужно держать в повиновении казнями, в большинстве своем — беспричинными. Исмаил говорил:
«Мои подданные подобны крысам в корзине, и если я не буду продолжать трясти корзину, они прогрызут себе путь».
Согласно летописям, во время правления Мулая Исмаила было казнено 30 000 человек, многих из которых султан убил самолично. Известен случай, когда Исмаил отрубил голову рабу, поправлявшему ему стремя.
В Европе султана прозвали «Кровожадным», однако, еще больше чем жестокость Мулая Исмаила было известно его беспутство.
Еще до того как сесть на трон, султан начал формировать свой гарем. К 1700 году в серале Исмаила жили его семь жен, а также 500 наложниц. Рассказывали, что каждую ночь повелитель требовал к себе в опочивальню двадцать наложниц. Европейцы поражались любвеобильности Мулая Исмаила, а султан на это говорил, что 500 наложниц для него — мало. Согласно некоторым источникам, в результате султан увеличил количество рабынь до 700.
В гареме Исмаила находились девушки разного происхождения и цвета кожи. Возраст большинства наложниц составлял от двенадцати до двадцати пяти лет. Помимо африканок, арабок, в серале находилось немало европейских женщин — итальянок, француженок, испанок, англичанок. Этих красавиц захватывали и доставляли в Мекнес пираты. Жены и наложницы родили султану 888 детей.
Заправляла в гареме старшая жена Лайла Айше Мубарка по прозвищу Зайдана. Эта чернокожая высокая женщина не отличалась красотой, но султан ценил ее за способность управлять его наложницами.
О вкусах Исмаила ходили мрачные слухи. Говорили, будто он больше всего любит непокорных наложниц, волю которых султан безжалостно ломал, держа девушек на цепи.
Семь законных жен султана были арабками и негритянками, дочками вождей и правителей местных племен. Однако Исмаил делал попытки жениться и на европейских красавицах королевских кровей.
Так, марокканский повелитель сделал официальное предложение знаменитой красавице Марии Анне де Бурбон, старшей и любимой дочери короля Франции Людовика XIV.
«Король-солнце» Людовик, наслышанный о жестокости и беспутстве султана, вежливо отказал. Исмаил думал объявить Франции войну, но в итоге отказался от этой затеи.
Всю свою жизнь султан Исмаил вел ожесточенные воины. Сначала он сражался со своим братом Мулаем ал-Харраном, захватившим Тафилалет. Затем ему пришлось отвоевывать Марракеш у своего племянника Ахмада ибн Махреза. Все эти конфликты отличались невиданной жестокостью.
В 1681 году султан успешно сражался с испанцами и англичанами, отбив у них ал-Мамуру, Танжер, Лараш, Арсилу.
Во время правления Исмаила все атлантическое побережье Марокко, кроме занятого португальцами Мазагана, было освобождено от христиан. Благодаря этому в Марокко правление Исмаила считается золотым веком, а на его ужасные преступления арабские историки предпочитают закрывать глаза. В родной стране Исмаила называют не «Кровожадный», а «Король-воин».
Неудачи Исмаила начались с 1692 года, когда он потерпел первое поражение в войне с турецким Алжиром.
В 1701 году Исмаил организовал второй поход на турок, но потерпел еще более жестокий разгром. Султан получил тяжелое ранение и едва не угодил в плен.
После этого Исмаил вернулся домой и сосредоточился на внутренних делах государства. Так, в это время было построено уникальное Зернохранилище Хери-эс-Суани — огромный комплекс зданий для хранения зерна и воды, предназначенных для темнокожей армии султана. Зернохранилище сохранилось до наших дней.
Султан Мулай Исмаил ибн Шериф успешно правил Марокко вплоть до своей смерти 22 марта 1727 года в возрасте 82 лет.
