Она вышла замуж за троюродного брата, а немецкий посол назвал внучку российского императора «не особенно красавицей». Но так ли это было на самом деле?
Евгения Максимилиановна родилась 20 марта 1845 года в Санкт-Петербурге в семье герцогов Лейхтенбергских. Её отец, Максимилиан был внуком императрицы Франции Жозефины, а мать — великая княгиня Мария Николаевна, дочь императора Николая I.
После ранней смерти отца Николай I пожаловал его детям титул Светлейших князей Романовских, так Евгения стала официально членом императорского дома со статусом «Её Императорское Высочество».
Детство и юность Евгении прошли в роскошных палатах Петербурга. Она получила традиционное образование: домашние уроки истории, географии, иностранных языков, литературы, музыки, танцев и рисования.
Евгению и её старшую сестру Марию воспитывала Елизавета Толстая, двоюродная тётка Льва Толстого. Великий писатель, встретивший в 1857 году 12-летнюю Евгению в Женеве, отмечал в письме, что она произвела на него «впечатление такое хорошее, милое, простое и человеческое». Юная принцесса с детства приобщалась ко двору, и уже в подростковом возрасте стала хорошо известна высшему свету.
Годы шли, женихов для знатной девушки было немного. То низок титулом, то просто не по нраву императорской внучки. Она симпатизировала цесаревичу Николаю Александровичу. Но вот незадача, Николаю была обещана другая принцесса, а в 21 год он и вовсе скончался. Говорят, что Евгения решила взять судьбу в свои руки и сама нашла себе жениха. Брак одобрили.
Хотя немецкий посланник назвал Евгению не особенно красавицей, другие же напротив восхищались её утонченной красотой. На портрете можно увидеть красавицу с точенными чертами лица, пронзительными голубыми глазами и прямым греческим носом. Может она и не выделялась особыми внешними данными, но неказистой её точно не назвать!
«Их дочь, моя подруга, принцесса Евгения Ольденбургская, была очень привлекательна внешне и, хоть и не высока ростом, держала себя с чрезвычайным достоинством. По характеру она была спокойна и уравновешена, что заметно по ее письмам.»
В 1868 году 23-летняя Евгения вышла замуж за своего троюродного брата, принца Александра Петровича Ольденбургского. Этот брак не только укрепил родственные связи, но и сделал принцессу Ольденбургской хозяйкой значительного имущества. Только обслуга их дворца на Дворцовой набережной в Петербурге состояла из 300 человек.
Евгения была спокойна и скромна, её муж — вспыльчив. Несмотря на разность характеров супруги смогли найти гармонию в их союзе. В том же году у молодожёнов родился единственный сын, принц Пётр Александрович, будущий муж великой княгини Ольги Александровны, сестры последнего императора Николая II.
При дворе Евгения выделялась своими нарядами: предпочитала «полумужские» костюмы светло-серых и бежевых тонов, увлекалась верховой ездой, рыбалкой и даже автомобильными прогулками, что в те годы было новшеством для дамы.
С молодых лет принцесса Евгения сочетала придворный этикет с активной общественной жизнью. По примеру отца, любившего науки и искусство, она возглавляла и поддерживала множество обществ и предприятий.
Под её патронажем находился Императорский ботанический сад, а также ряд женских гимназий и школ.
Важным этапом жизни принцессы стала покупка родового имения Рамонь под Воронежем. В мае 1878 года Евгения Максимилиановна приобрела у местной помещицы более 3 000 десятин земли с сахарным заводом за 500 тысяч рублей.
Её дядя, император Александр II, благословил эту сделку, и осенью 1879 года Ольденбургские впервые приехали в Рамонь. Евгения вспоминала об увиденных «бескрайних просторах» и шутя говорила крестьянам: «ваш край долго спал. Мы приехали его разбудить».
На Рамони принцесса проявила предпринимательский талант: она перестроила старый сахарный завод, превратив его на современный технологический лад. Завод перевели на диффузионную систему производства сахара, построили отдельный рафинадный и даже кондитерский цех, где выпускались до 400 сортов конфет и шоколада.
Сладости рамонской фабрики снискали мировую славу: их награждали медалями на выставках в Париже, Лондоне и Брюсселе. Для сбыта продукции Евгения протянула в 1901 году к усадьбе железнодорожную ветку Рамонь–Графская. Она распланировала новый парк, выстроила величественный замок «в староанглийском стиле».
Евгения оплатила электрификацию усадьбы, провела водопровод и водонапорную башню, а на прилегающих полях внедрила многопольное севооборот, что существенно повысило урожайность сахарной свёклы.
Все доходы от этой «мини-империи» шли на благо местных жителей и работников. Принцесса платила на рубль больше, чем местные помещики, и крестьяне с удовольствием шли работать на её предприятия. Она открыла в селе школу и больницу, привлекла лучших учителей и врачей, содержала столовую для рабочих и общежития для инженеров.
Благодаря ей уровень жизни рамонских крестьян заметно вырос: дети получали образование и стипендии, в селении появился ветеринарный пункт и ковровая мастерская.
Социальная модель принцессы была нетипична для Российского дворянства: по словам современных краеведов, «в начале XX века Евгения — первая деловая женщина в императорской семье». За свой вклад Рамонь стала «жемчужиной Воронежской губернии», а для гостей принцессы устраивались экскурсии.
Первая мировая война 1914–1918 года и последовавшие революции потрясли привычную жизнь династии. В феврале 1917 года Евгения Максимилиановна вместе с мужем дала присягу Временному правительству.
Однако после Октябрьского переворота её старый мир рухнул. Будучи тяжело больной, кажется, она перенесла паралич, принцесса некоторое время оставалась в Петрограде.
Под напором исторических событий семья была вынуждена эмигрировать: через Финляндию в 1917—1922 годах Ольденбургские перебрались во Францию. Последние годы жизни Евгении прошли в Биаррице, куда она переехала после утраты Рамони, имение отошло государству еще до революции. Принцесса Ольденбургская скончалась 4 мая 1925 года в 80 лет. К сожалению, ныне нет её потомков, так как сын Евгении не предпочитал общество женщин.
