— Хочешь ехать в Париж, езжай, — сухо произнес Рафаил Николаев.
Мария облегченно выдохнула. Она слишком поспешно вышла замуж за этого человека, и лишь находясь в браке с ним, поняла его истинный характер. Его интересовали лишь карты. Никакого стремления вперед и желания измениться ради молодой жены и маленькой дочери.
— Маню я заберу с собой, — предупредила Мария.
Муж согласно кивнул.
В Париж Мария рвалась не просто так. У нее был прекрасный сильный голос. Она прошла отбор в школу пения Матильды Меркези и начала заниматься там.
Из воспоминаний Марии:
Трудно описать, что я пережила, почувствовав себя наконец свободной. Да, свободной… Париж, с его бурно бьющимся пульсом, окончательно опьянил
меня. Задыхаясь от наплыва неудержимых чувств, я влюбилась во вселенную,
влюбилась в жизнь, ухватилась за нее… Установилась правильная ежедневная работа: уроки пения, итальянского языка, мимики, декламация у Ристори, брата знаменитой актрисы… Маркези очень хорошо отзывалась о моем голосе: ей он понравился.
Год обучения в Париже показал, что у Марии действительно певческий талант. Она сумела стать одной из лучших учениц Матильды. Наставница пророчила своей ученице судьбу блестящей певицы. Однако, Мария не торопилась. Молодая женщина насмотрелась на то, как делаются карьеры. Все было банально и пошло…
На лето Мария отправилась обратно в Россию. Она остановилась в доме в дядюшки мужа. Его старшая дочь Маша была ее подругой. Мария надеялась избежать встречи с Рафаилом, но зря. Он, прослышав о том, что жена гостит у родственников, тут же направился туда.
Встреча была донельзя странная. Рафаил и Мария стали совершенно чужими людьми. Но Николаев не уезжал, а медлил, словно что-то выжидая. В то же время из Москвы приехал их общий приятель и неожиданно стал демонстрировать расположение к Марии. Ей было неудобно, а Рафаил оживился.
Из воспоминаний Марии:
Он (муж) поручил мне повлиять на нашего приятеля, чтобы тот дал ему взаймы, прибавив при этом, что он уже пытался просить, но получил отказ. Конечно, первым моим движением было отказаться наотрез. Будь это раньше, я, может быть, ни минуты не задумалась бы, но, видя перемену в его отношениях ко мне, мне было очень неловко и неприятно исполнить это поручение. Однако мужа это не смутило. Он припугнул меня, серьезно угрожая чем-то для всех страшно неприятным. Я была очень расстроена.
Шантажируя жену, Рафаил вынудил ее обратиться к их приятелю с просьбой, чтобы тот дал ему денег в долг. Она превозмогая отвращение, сделала это.
Деньги были получены. Довольный Рафаил уехал, а Мария осталась с тяжестью на душе. Лето в доме у дяди было испорчено. Ей казалось, что теперь она должна этому приятелю, и из-за этого, между ней и им в воздухе повисла недосказанность.
К счастью Марии, в дом к дяде приехала ее подруга детства Киту (княгиня Екатерина Святополк-Четвертинская). Она пригласила Марию приехать к ней в имение Талашкино, а после того как та погостила у нее там, предложила ей снова ехать в Париж, пообещав, что окажет ей необходимую материальную поддержку.
В Париж подруги отправились уже вместе. Дочь Марии была вместе с ними.
Вторая зима в Парижа расставила все точки над «и».
Мария снова занималась в оперном классе Матильды Меркези. Ее успехи были настолько колоссальными, что наставница решила сделать для ученицы сюрприз. Она пригласила ее к себе в кабинет и попросила спеть, не предупредив, что за занавесками прячется импресарио.
Когда молодая женщина завершила пение, тяжелая портьера отодвинулась и оттуда вышел плотного телосложения мужчина. Он засыпал комплиментами Марию и предложил ей турне на шесть месяцев в Барселону и Мадрид за двадцать тысяч франков.
Из воспоминаний Марии:
В разговоре понемногу он взял мою руку выше локтя, с каждым словом
крепче и значительнее прижимая ее, упорно и как-то неприятно глядя в
глаза. Как я ни пятилась, ни отодвигалась от этой неожиданной и странной интимности, он продолжал свой маневр. Наконец я решительным движением освободила свою руку: я была возмущена. Манеры эти показались мне оскорбительными.
В тот день Мария не дала ответа, пообещав подумать. Ей не понравилось поведение импресарио. К тому же за несколько дней до этого события она получила письмо мужа, который требовал, чтобы их дочь Маня была привезена обратно в Россию. Подходило время отдавать ее на обучение. Рафаил не хотел, чтобы Маня училась во французской гимназии.
К сильнейшему удивлению Меркези, Мария отказалась от турне. В мае 1885 года она вернулась в Россию.
Марии очень не хотелось отдавать дочь в институт.
Из воспоминаний Марии:
Сто лет назад институты, может быть, имели какой-нибудь смысл, но в
наше время, с тем же устарелым уставом, теми же отжившими порядками, они окончательно неприемлемы. Все — фальшь в них, начиная с обстановки,
кончая воспитанием и образованием. Все в них не только вредно, но просто
пагубно бедным детям, заведомо обреченным на верную порчу.
Девушки, просидевшие восемь лет в стенах института, выходят из него
неподготовленными к жизни, с совершенно ложными о ней понятиями.
Образование они выносят оттуда весьма сомнительное…
Все-таки удалось устроить дочь в частный пансион. Муж сперва не возражал, но после того как Мария добилась от него развода, забрал дочь из пансиона и отдал ее в институт.
После этого встречи с дочерью стали редкими, а когда они все-таки происходили, Мария с удивлением заметила, что Маня общается с ней холодно и отстранено. Учитывая, что и преподаватели в институте косо смотрели на Марию, а начальница прямо говорила, что не доверяет ей и не отпустит с ней Маню, стало ясно, что Рафаил по-черному оговорил жену.
Из воспоминаний Марии:
Мой муж, как оказалось потом, не пренебрегая ничем, посвящал в свои
семейные дела даже институтский персонал. Он был малодушен, как старая баба, любил возбуждать к себе жалость и Бог весть как должен был
клеветать на меня, чтобы завоевать к себе сострадание людей. Жаль, что
честь существует только для немногих…Тогда только я отдала себе отчет в кривых улыбках классных дам моей дочери, когда мне приходилось с чем-нибудь к ним обращаться.
Оставшись одна, Мария некоторое время посвятила концертной деятельности. Благодаря красивому голосу, она собрала вокруг себя круг почитателей и ее имя стало хорошо известно в светских кругах. Помимо пения, она увлекалась живописью. Еще во Франции, Мария брала уроки у местного художника. В России она продолжила заниматься изобразительным искусством. Одна из ее работ размещена в этой статье (портрет Киту).
Но искусство, искусством, а Марии всегда хотелось посвятить себя чему-то более полезному. Делать что-то для народа. Например, в Талашкино, Мария помогала своей подруге Киту открыть школу грамоты для детишек. Удручало, что требовало много денег, а их вечно не хватало.
В столь насыщенном ритме жизни у Марии появился особенный поклонник — полковник Б. Он долго и настойчиво ухаживал за ней, но в ней не пробуждалось никаких чувств.
После очередной поездки в институт к дочери, Мария чувствовала себя облитой ушатом грязи. Находясь в тягостном состоянии, она приняла предложение полковника и стала его невестой.
Со свадьбой не спешили, так как у полковника были дела по службе. Он отправился командовать полком в провинцию, а она в то время находилась у Киту в Талашкино.
Однажды Марию пригласили на вечер к Александре Николаевне Зыбиной. Там собиралось местное аристократическое общество.
— Обязательно приходите, — уговаривала Александра Николаевна, — я хочу познакомить вас со своим братом, князем Тенишевым. Он большой ценитель пения и должен услышать ваш потрясающий голос.
Знакомство князя Вячеслава Николаевича Тенишева и Марии стало судьбоносным для них обоих.
Князь был восхищен талантом гостьи и потерял от нее голову. На следующий день талантливая певица получила от него корзину ландышей.
Мария не сразу поняла, что князь за ней ухаживает. Ее стали часто приглашать в гости к его сестрам, и она считала, что все это лишь дружеское проявление, а когда прозрела, то очень смутилась. Получалась некрасивая ситуация. У нее ведь есть жених!
Будучи честной женщиной, Мария написала полковнику Б. и попросила его срочно приехать к ней, рассказав, что к ней питает чувства князь Тенишев. Полковника написанное позабавило. Не мог же он бросить полк. Он написал невесте длинное письмо о своих делах, где в конце приписал, чтобы она прекратила принимать ухаживания князя. Легко сказать…
Из воспоминаний Марии:
Я не могла ни в чем упрекнуть князя. Он держался безукоризненно,
корректно. Ни одной пошлости, ни малейшей вольности, ни одного неделикатного намека. Напротив, с каждым разом наши разговоры принимали все более и более задушевный характер. Его интересовало все, что меня касалось, мое прошлое, мои вкусы, мысли. Нехотя мне пришлось
чистосердечно на многое ответить… Да и как было не отвечать ему? Это был человек с железной волей, сильный духом. Он мягко, без малейшего усилия умел заставить говорить и делать, что хотел.
Все лето Мария провела в обществе князя, а под Рождество приехал полковник Б.
Наконец-то, жених мог лично оценить окружающую обстановку. Увиденное ему не понравилось. От былого спокойствия он ударился в крайность и стал изводить невесту ревностью, постоянно обвиняя в происходящем.
Конечно, эти обвинения не пошли на укрепление отношений. Вместо слов любви Мария слышала, что сама во всем виновата и должна как можно скорее отказаться от общения с князем.
В отличие от полковника Б. князь не набрасывался на Марию с упреками. Он видел, что ей непросто, поэтому сам принял решение прекращать навещать ее.
Марии страстно захотелось покинуть Талашкино. Уехать куда-нибудь далеко, чтобы можно было все обдумать в спокойной обстановке. Вселенная словно услышала ее призыв…
Одна из сестер князя пригласила Марию поехать с ней в путешествие в Париж. Она, не раздумывая, согласилась. Полковник Б. и князь остались в России.
Из воспоминаний Марии:
Париж! Париж! Мой старый друг, мой спаситель… лес, в котором живешь и дышишь так же привольно, как в природе.
Но напряженная ситуация с полковником Б. не разрешалась. Каждую неделю он слал Марии письма с упреками. Ей было обидно, ведь она не чувствовала себя виноватой перед ним. Она никогда не отвечала взаимностью князю и ее нельзя было упрекнуть в неверности. В ответ ей приходилось унижать себя непонятными оправданиями.
Однажды вечером, когда она сидела за столом, читая очередные обвинения жениха, дверь в ее комнату распахнулась и на пороге появился князь Тенишев. Он был такой сияющий и довольный.
Из воспоминаний Марии:
Я вскочила и снова в бессилии опустилась в кресло от испуга, неожиданности и смущения, закрыв лицо руками. В душе мелькнуло сознание, что с Б. все потеряно.
Теперь противостоять чувствам князя Мария не могла. Ее покорил этот необычный человек с огромной силой воли. Услышав от него предложение руки и сердца, она не могла отказаться и сказала: «Да».
