«О, да тут барышни!» — раздались пьяные крики. Матросы-большевики с гыгыканьем и пошлыми шуточками входили в помещение. Несколько обритых налысо девушек, вжавшись в стену, с ужасом смотрели на незваных гостей.
Все прекрасно понимали: будут мучить.
В Петербурге 21 августа 1898 года в семье Скрыдловых случилось радостное событие: Ольга Августовна Скрыдлова (урожденная Лейброк) родила прелестную дочь. Малышка появилась на свет крепкой и здоровой, однако радость материнства омрачалось отсутствием супруга — контр-адмирала Российского императорского флота Николая Илларионовича Скрыдлова.
Виной тому была служба: с февраля 1898 года 54-летний контр-адмирал находился вдали от родины, командуя русской эскадрой в Средиземном море, отправленной туда для участия в разрешении греко-турецкого кризиса.
Лишь в 1899 году Николай Илларионович, наконец, вернулся домой и впервые смог прижать к груди дочь, нареченную Марией. Девочка росла в обстановке пламенного патриотизма и безоговорочной преданности государю. В доме царил настоящий культ воинской чести и благоговейное почитание героев — как легендарных, так и современных.
Николай Илларионович нередко сожалел, что Мария не родилась мальчиком — он непременно направил бы сына по армейской стезе. Сам же флотоводец продолжал уверенное восхождение по карьерной лестнице: уже в 1900 году он был назначен командующим Тихоокеанской эскадрой.
В феврале 1904 года началась русско-японская война и, после гибели адмирала Макарова, Николай Скрыдлов должен был возглавить русский флот в Порт-Артуре, но не успел добраться до места до того, как город пал.
По возвращении из Владивостока в Петербург адмирал Скрыдлов сначала был причислен к Адмиралтейств-совету, а затем, получив звание вице-адмирала, возглавил Черноморский флот и все порты Чёрного моря.
Казалось бы, семья должна была гордиться таким высоким назначением, однако Ольга Августовна была совсем не рада, и часто плакала. Мария в силу возраста не могла понять, что отец занял, по сути дела, расстрельную должность.
Предшественник Скрыдлова на посту командующего ЧФ, вице-адмирал Григорий Чухнин, был застрелен эсером на собственной даче — революционеры отомстили флотоводцу за подавление восстания на крейсере «Очаков» в Севастополе.
Скрыдлову предстояло работать в обстановке, близкой к хаосу. Матросы отказывались подчиняться командованию, на кораблях то и дело происходили так называемые «эксцессы»: офицеров избивали и даже сбрасывали за борт.
В 1907 году власти сочли, что Скрыдлов излишне мягок для выполнения тяжёлых задач, стоявших перед флотом, вследствие чего Николай Илларионович был отправлен в почётную отставку с мундиром и производством в чин адмирала.
Для Марии, чьё детство прошло в длительном отсутствии отца, наступило счастливое время. Теперь папа мог играть с девочкой и заниматься с ней, а также с её младшим братом Алексеем.
Между тем страна неумолимо двигалась к катастрофе. В июле 1914 года царское правительство втянуло империю в войну, которая принесла невиданные страдания.
Впрочем, поначалу никто не думал о грядущих бедствиях. Охваченный единым патриотическим порывом, народ рвался помочь братьям-сербам. На момент начала Первой мировой войны Марии Скрыдловой исполнилось шестнадцать.
Воспитанная в духе служения Отчизне, Мария не могла остаться в стороне от всеобщего воодушевления первых военных месяцев. Как и многие девушки из благородных семей, она стала сестрой милосердия, ухаживала за ранеными в военном госпитале.
Положение на фронте стремительно ухудшалось, приобретая катастрофический характер. Тяжёлые поражения 1917 года привели к падению самодержавия, и в столице началась форменная анархия.
Во время Февральской революции на 73-летнего отставного адмирала Скрыдлова напали солдаты. Всё произошло на глазах у его дочери, и лишь чудо спасло Николая Илларионовича: в толпе оказались двое матросов, знавших адмирала лично, и они сумели убедить остальных, что перед ними — «хороший офицер».
Этот случай заставил Марию понять, что быть сестрой милосердия на войне, с которой бегут мужчины, — слишком мало. Она твёрдо заявила отцу:
«Женщины должны делать что-то большее, чем бинтовать мужские раны».
Барышня уговорила адмирала отпустить её добровольцем в уникальный 1-й женский батальон смерти под командованием Марии Бочкаревой.
Это воинское формирование было создано по распоряжению Керенского, надеявшегося таким способом «устыдить» дезертирующих с фронта мужчин и вдохновить народ на «войну до победного конца».
Знакомство с Бочкаревой глубоко потрясло Марию Скрыдлову. Перед ней предстала решительная, властная женщина, внешне и манерами напоминавшая мужчину.
В свою очередь, Бочкарёва сумела разглядеть за обликом типичной светской барышни, каковой с виду являлась дочь адмирала, женщину с несгибаемой волей и искренним стремлением помочь гибнущей Отчизне.
В батальоне смерти служили женщины самого разного происхождения: крестьянки, казачки, солдатки, работницы, курсистки, прислуга, учительницы. Дворянок среди них было мало, и требования ко всем предъявлялись одинаковые — никаких поблажек.
Бочкарёва сразу же поставила перед Марией Скрыдловой обязательные условия: пройти врачебную комиссию и коротко остричься — таковы были строгие правила батальона. Дочке адмирала пришлось пережить унизительную процедуру медосмотра, а затем пожертвовать своими роскошными каштановыми волосами.
Вскоре Мария Скрыдлова вошла в штаб батальона, заняв должность адъютанта при командире.
Летом 1917 года в боях под Сморгонью в Белоруссии отряд Бочкарёвой продемонстрировал исключительную стойкость и отвагу, что было особо отмечено генералом Деникиным. Как сообщали донесения, сама Мария Скрыдлова в этих сражениях показала пример отчаянной доблести.
Все ключевые решения Бочкарёва принимала, опираясь на свой внутренний «совет», где Скрыдловой отводилась одна из ключевых ролей.
В сентябре 1917 года фронт оказался на грани полного развала, и женский батальон Бочкарёвой был расформирован по личному распоряжению Лавра Корнилова. Часть военнослужащих была распущена по домам, другая — переведена в 1-й Петроградский женский ударный батальон смерти под командованием штабс-капитана Лоскова. Вместе с ними в новый отряд попала и Мария Скрыдлова.
В октябре 1917 года, во время штурма Зимнего дворца матросами, красногвардейцами и солдатами Павловского полка, именно батальон Лоскова совместно с юнкерами оказал отчаянное сопротивление, защищая Временное правительство.
После победы большевиков захваченных в плен женщин-защитниц, так называемых «ударниц», доставили в казармы павловцев. Как выяснилось позже, с самыми привлекательными из них обошлись жестоко. В городе говорили, что барышень «мучили несколько часов подряд».
К несчастью, Мария Скрыдлова оказалась самой красивой среди пленниц, и, согласно свидетельствам, ей пришлось тяжелее остальных.
Впрочем, вскоре павловцы отпустили пленённых женщин. Мария смогла вернуться к отцу.
Происшедшее с дочерью глубоко потрясло Николая Илларионовича, и он немедленно отправил её к родственникам в Тифлис. Уезжая в Грузию, Мария не знала, что видит отца в последний раз.
В страшном 1918 году адмирал Скрыдлов скончался от голода. Его сын, Алексей Скрыдлов, так описал кончину Николая Илларионовича:
*
По всей вероятности, Мария так и не узнала о кончине отца. В Советской России дочь адмирала Скрыдлова оставалась до 1926 года. В разгар голода в Поволжье ей удалось получить должность секретаря в американской организации ARA, занимавшейся поставками продовольствия для голодающих. Работая там, Мария познакомилась с баварским предпринимателем по имени Рихард, который помог ей покинуть Россию.
После этого следы Марии Скрыдловой окончательно теряются в истории.
Даже её брат Алексей Скрыдлов, эмигрировавший во Францию и умерший в Париже в 1966 году в возрасте 65 лет, не смог в своих воспоминаниях сообщить ничего о дальнейшей судьбе сестры…
