Он мельком глянул на вексель и едва не закричал: 2 миллиона долларов! Девушка, которая держала в руках бумагу, скромно улыбнулась.
— Только не говорите никому, — ласково произнесла она, — но я дочь мистера Карнеги. Он всегда любил свою незаконную доченьку, хотя и не мог признать меня официально.
У адвоката голова шла кругом. Перед ним была красивая, уверенная в себе, великолепно одетая девушка, на шее которой блестели бриллианты. Сомнений не оставалось совсем: перед ним – наследница миллионера!
….Пятеро детей Дэна Бингли никогда не знали, что такое сытный ужин. Мать готовила варево, в которое попадали только крохи мяса. В канадском Иствуде ребятишек ждала тяжелая и очень простая жизнь – поступить на фабрику, трудиться прислугой, возможно, выбиться во владельцев лавки. Но последнее – если очень повезет.
Родившаяся в 1857 году Лиззи Бингли очень сильно отличалась от своих сестер и брата. Она была выдумщицей, фантазеркой! Любила рассказывать невероятные вещи о своих соседях (и все слушали, раскрыв рот), а порой говорила:
— Я ведь дочь настоящего лорда. Меня взяли в эту семью, потому что лорд не мог признать ребенка от актрисы!
У Лиззи был талант говорить ярко и убедительно. Мать тяжело вздыхала: что из нее получится? Чтобы ее взяли в служанки, надо держать язык за зубами. А кому из хороших крепких работяг нужна такая жена-мечтательница? Но Лиззи не собиралась идти по пути, который ей нарисовали родители. В четырнадцать лет она сбежала из дома.
Однажды в Вудстоке появилась изящная, приятно выглядевшая девушка. Она вошла в местный банк с письмом от английского дяди. В послании содержалась просьба открыть счет на имя этой юной леди. Позже «племянница» использовала официальные бланки из банка, чтобы проворачивать мелкие дела. Иными словами – она подделывала подписи. Это позволяло ей снимать деньги и жить на это.
Но юную фантазерку вскоре задержали. Каким же было удивление полицейских, когда они выяснили, что ей всего пятнадцать лет! Привлечь к суду Лиззи было невозможно, да еще она вела себя странно – то смеялась, то вдруг замыкалась в себе. Выглядела девушка не совсем нормальной… Конечно, и это было прекрасно разыграно!
В 1870-м году Лиззи вернулась домой. Ей сразу сказали: будешь работать. Некоторое время она покорно выполняла все, что от нее требовали, а потом снова сбежала. Дело в том, что ее сестра, Алиса, вышла замуж за плотника из Огайо и перебралась с ним на юг. Ничего не зная об этих местах, Лиззи решила, что новый город в любом случае будет лучше родного захолустья.
— Я могу тебе помочь первое время, — кисло улыбаясь, сказала Алиса, когда Лиззи появилась у нее на пороге. – Но ты должна искать работу!
Под крышей сестры и зятя было уютно и спокойно. Лиззи с удовольствием провела бы там еще какое-то время, но ей стали намекать: пора. Тогда девушка сняла часть дома в другой части города под именем вдовы Лидии Девер и дала объявление в местной газете. В нем говорилось, что миссис Девер – ясновидящая.
Во все времена хватает сомневающихся и наивных людей, которые пойдут за советом к подобным людям. У «вдовы» не было недостатка в клиентах. Вы же помните, что Лиззи умела быть убедительной? Вот и с посетителями своего «салона» она разговаривала уверенно, давала многим надежду. Попутно она вспомнила о своем таланте подделывать подписи и несколько чеков подписала именем сестры… Конечно, Алиса ничего не знала. И была страшно удивлена, когда к ней начали стучаться кредиторы!
Она была сообразительной. Знала, что долго не протянет как медиум. Надо было или переезжать в другой город (а в Кливленде ей нравилось), либо менять свой статус. Хорошенькая молодая особа быстро окрутила доктора Спригнстина. Они поженились четыре месяца спустя после знакомства и вот тут Лиззи совершила ошибку: свадебное фото поместили в газете. Алиса увидела сестру, прочла о ее замужестве, легко нашла ее адрес и пришла требовать деньги.
Это были самые короткие отношения в жизни Лиззи. Разъяренный доктор, узнавший правду про свою обожаемую супругу, выплатил Алисе все, что ей причиталось, а потом указал «жене» на дверь. Развод состоялся в рекордно быстрые сроки. Теперь ловкой дамочке надо было начинать все с самого начала. Но как? И она снова примерила личину ясновидящей. Только теперь Лиззи обзавелась париком и сменила имя: Мария ла Роз.
Простые фермеры были куда доверчивее, чем городские жители. Джон Скотт из округа Трамбул приехал в Кливленд по делам и заглянул в салон ла Роз случайно. Хотел выяснить, даст ли банк ему желанный займ. И молодая женщина-медиум потрясла его: эффектная, яркая, словно редкая бабочка! Совершенно сомлевший Джон навестил ее на следующий день. И потом еще. В 1883 году они поженились.
Это были четыре самых непростых года для Лиззи. Она перебралась на ферму и была вынуждена вести жизнь скучной благопристойной дамы. Как ей надоел навоз и мычание коров! Как раздражали крики петухов по утрам! Она делала кофе и мрачно думала: неужели это все, на что она способна? Джон – добрый малый. Но разве можно провести подле него всю жизнь?
И она снова отправилась в город. Наняла адвоката и спокойно сообщила ему, что нарушила брачные обеты. Это позволило ей легко получить развод, а еще некоторую сумму. Джон Скотт был обижен заявлением жены, но, как честный человек, не мог выпустить ее на волю без гроша в кармане.
Теперь Лиззи поставила подделку документов на поток. Оформляла покупку участков, делала займы… И все это под чужими именами. Она попалась в 1889-м и ее даже осудили! Проведя за решеткой девять непростых месяцев, Лиззи оказалась на свободе снова. И четыре года о ней вообще ничего не было слышно.
Она объявилась в 1893-м, в том же Кливленде. Открыла заведение, в котором по вечерам принимали мужчин. Представлялась как миссис Кэсси Гувер. Всегда носила строгое черное платье с белым кружевным воротником, была образцом добропорядочности и скромности. Один из посетителей, Леруа Чедвик, как-то заметил ей:
— Вы намного лучше, чем о вас говорят! Зачем вам заниматься таким недостойным делом?
И «Кэсси» округлила глаза.
— Сэр! – воскликнула она. – Это приют для несчастных девушек! Они все жили на улице и не имели работу! Я спасла их!
Доктор Чедвик никогда не смотрел на ситуацию с такой стороны и аргумент его покорил. Он стал третьим мужем предприимчивой особы.
Мистер и миссис Чедвик занимали великолепный дом в Огайо. Муж души не чаял в Кэсси (впрочем, как и все предыдущие!). А она хотела большего. Ей не хватало роскоши, блеска, бриллиантов! Конечно, мастер Чедвик неплохо зарабатывал. Но он не был миллионером… План сложился сам собой.
Объявив мужу, что хочет развеяться и поменять гардероб, Кэсси направилась в Нью-Йорк. Она поселилась в прекрасном отеле и выяснила, что один из номеров занимает адвокат Гарри Диллон.
— Помогите мне, мистер Диллон, — обратилась Кэсси, — мне нужно съездить по одному адресу… Но я очень боюсь отправляться одна.
Разумеется, благородный человек не отказал ей. Вместе они направились к дому миллионера Эндрю Карнеги, потом Кэсси выпорхнула из экипажа и вернулась с конвертом спустя какое-то время. Краешек бумаги случайно увидел адвокат и он же был поражен – вексель на 2 миллиона долларов!
«Я знаю тайну папочки, поэтому он будет со мной щедр», — произнесла Кэсси.
Она просила адвоката молчать. Пожалуйста! Она – незаконная дочь миллионера, но он всегда поддерживал с ней связь. Сейчас он подписывает завещание, ей уже обещали почти 7 миллионов… А потом будет еще… Мистер Эндрю Карнеги был уважаемым человеком, но даже у него легко могла быть дочь со стороны. Кто не делал ошибок в юности!
Лиззи отлично знал свойство человеческой натуры. Наутро весь город уже слышал про незаконную дочь Карнеги. Ее начали приглашать в дома местной элиты, ей легко предоставляли кредиты в банках, и тут уже Кэсси-Лиззи развернулась вовсю. Домой она уезжала, увешанная бриллиантами с горой чемоданов.
Ее называли «королевой Огайо». Муж слабо подозревал, что «что-то не так», но образ жизни ему нравился. Они могли абсолютно все! И лишь в 1904 году все рухнуло.
Один из банкиров, у которого кредитовалась Кэсси, поднял информацию о ней. Узнал, что за женщиной – миллионные долги. Потом обратились к «отцу». И каково же было удивление нью-йоркского общества, когда выяснилось, что миллионер ни о какой дочери не знал… Все было чистым обманом.
Муж моментально развелся с Кэсси. Она сама попыталась бежать, но была остановлена. При ней нашли сотни тысяч долларов, которые она спрятала в чемоданчике и в корсете. Процесс против нее обещал быть громким, и сам Карнеги приехал посмотреть на «доченьку». Он не мог не признать – талантлива!
10 марта 1905 года суд Кливленда приговорил Кэсси к 14 годам тюремного заключения и штрафу в размере 70 000 долларов. Отбывала наказание с шиком – у нее была отдельная камера, в которой стояла дорогая мебель. Два года спустя Кэсси пожаловалась на боль в сердце, и это стало началом конца. Она покинула этот мир 10 октября 1907 года.
«У нее были несомненные актерские данные, которые могли бы сделать из нее величайшую личность в другом направлении, — писали позже. – Но она выбрала путь зла».
Лиззи-Кэсси всегда говорила: «Бери, если это возможно. Никто не знает, что ждет тебя за поворотом».
