«Я познал вас, — писал король, — а вы даже не поняли этого». Письмо выпало из рук молодой красавицы. Все сходилось. От стыда ее щеки стали пунцовыми, а потом она в гневе разорвала пергамент на мелкие клочки. «Не спешите, госпожа, — тихонько подала голос служанка.
– Этот обман говорит о большой любви!» Игрейн и сама это знала. И все равно отчаяние охватило ее: тот, кому не следовало быть в этом замке, все же оказался на незаконном ложе!
Герцог Корнуэлла гордился своей женой. Уверяли, что у нее столь длинные волосы, что Игрейн может закутаться в них целиком. Что прекрасные цветы тянут к ней свои головки – принимают за яркое солнце! Так или иначе, но эту прекрасную даму наперебой воспевали поэты.
Под пенье птиц вошла она
И разом смолкли голоса
Высокородна и стройна
Слепит глаза ее краса…
«О, леди, леди, только взгляд!
О, леди, леди, только миг!» —
Сорвался с губ его тогда
Отчаянный и громкий крик…
(перевод Н. Марш)
Когда герцога Горлуа Корнуэльского пригласили ко Двору короля бриттов, он не посмел отказаться. И взял с собой свое главное сокровище – жену. На свою беду, герцог был тщеславен, и не упускал случая показать, каким сокровищем он обладает.
— Выбери свое самое лучшее платье, — сказал он Игрейн. – Мы ведь предстанем перед королем!
Правителя звали Утер Пендрагон (что означало «главный дракон»), и он уже дважды вступал в брак. Но обе его супруги умерли при родах, и Утер искал себе новую жену. И вот здесь возникали сложности. Все знали, что у короля непростой сварливый нрав. Что он резок и ревнив. И по этой причине знатные люди не спешили представлять Утеру своих дочерей.
…Встреча с Игрейн перечеркнула все планы короля. Он едва увидел эту молодую даму, как сразу понял: именно она предназначена для короны! Но Игрейн, поймав горящий взгляд короля, смущенно потупилась. Ей было неловко от столь неприкрытого желания.
А несколькими часами позже, когда в замке уже все улеглись спать, король передал для Игрейн свое послание: он предлагает ей взойти на его ложе. И после этого она может потребовать все, что угодно. Ради нее Утер готов даже жениться!
Красавица не была легкомысленной. Она знала, что связана с герцогом брачными клятвами и не собиралась нарушать их. И по этой причине сразу рассказала мужу обо всем. Только тогда герцог Корнуэльский понял, что он натворил. И едва забрезжил рассвет, как посадил свою жену в повозку, сам вскочил на коня и приказал мчаться в замок Тинтагиль.
Эти высокие суровые стены должны были защитить честь прекрасной Игрейн. Возможно, поспешное бегство гостей и оскорбило короля, однако на этом все могло и закончиться… Но Горлуа в порыве ярости бросил вызов Утеру.
— Я объявляю войну королю! – прокричал он. И его вассалы дружно его поддержали.
Король бриттов хорошо знал историю древней Трои. И что война из-за женской красоты может привести к весьма нехорошим последствиям. Но он не смог остановить герцога Корнуэльского и поэтому направил свои войска ему навстречу. Отступить было невозможно, король не мог бы потерять лица! Военачальникам велели принять бой, а сам Утер поспешил в другом направлении. К волшебнику Мерлину.
— Не могу больше думать ни о чем, ни о ком, — повторял король со стоном. – Я не в силах избавиться от этих чар.
Хмыкнув, Мерлин задал Утеру вопрос: а на что он сам способен ради любви? И получив ответ, что король бриттов готов на все, предложил сделку.
Он поможет Утеру.
Взамен Утер отдаст ему на воспитание своего сына.
Король махнул рукой. И спустя полчаса после того, как Мерлин наложил на него свои чары, обернулся… герцогом Корнуэльским. Никто не смог бы отличить его от настоящего мужа Игрейн!
Вот в таком преображенном виде Утер и явился в замок Тинтагиль. Разумеется, жена приняла его! И наутро счастливый король бриттов отправился к себе. В дороге он узнал, что накануне вечером герцог был смертельно ранен в битве, и не дожил до рассвета. Поэтому, едва добравшись до своего замка, Утер написал Игрейн письмо.
Он признавался в подлоге, что оказался на незаконном ложе. И повторял, как молитву: он любит, любит Игрейн! Теперь она – вдова. И ничто не мешает им соединиться. Со своей стороны он сделает все, чтобы красавица его полюбила.
…Трудно отказать королю. Особенно, когда некому защитить. У Игрейн не было времени, чтобы оплакать мужа, потому что вдовье покрывало она сменила на легкий убор невесты. Королева Игрейн села на трон рядом с мужем.
Вы знаете, кто был ребенком этой пары – легендарный король Артур. Герой эпоса, самый знаменитый персонаж средневековых сказаний. И многие историки допускают, что он, действительно, существовал! Разумеется, многое было придумано (как например, история про колдовские чары), но ведь за полторы тысячи лет это неизбежно.
Рукописи, в которых упоминается Артур, относятся к тринадцатому веку. Но есть основание считать, что на рубеже пятого и шестого столетий такой правитель бриттов, действительно, существовал. В любом случае, он стал знаковой фигурой. Даже спустя столько веков о нем продолжают писать…
Игрейн оказалась вполне счастлива рядом с Утером. Его любовь, в конечном счете, нашла отклик и в ее сердце. Считается, что от короля у нее родился сначала сын, а потом еще и дочь. И, как было обещано волшебнику Мерлину, мальчика Артура отдали на воспитание.
В жизни Артура тоже были битвы и истории любви. Предательство и волшебство. А еще рыцари Круглого стола, как же без них!
До встречи с Утером у супруги герцога было несколько дочерей. Одной из них называют знаменитую фею Моргану, еще одну героиню средневековых легенд. Моргана стала злым гением Артура, и не единожды выступала против него… Впрочем, это уже тема для другого разговора.
Воистину: рассказывая о Средневековье, трудно остановиться!
