Для его развлечений создали специальное кресло. Наследник английского престола лично придумал конструкцию. А его самой известной женщиной стала прабабушка королевы Камиллы! Похождения принца Берти поражали современников, особенно его неразборчивость: он равно уделял внимание аристократкам и обычным прачкам.
«Увы, у принца очень мало способностей к учебе», — печально говорили учителя мужу королевы Виктории. Речь шла о Берти, о первом мальчике в семье, которому однажды предстояло унаследовать трон. К большому сожалению образованного отца, Берти предпочитал запускать змея, кататься верхом, шалить, строить рожицы… но только не браться за книги.
У его матери было отменное здоровье, поэтому царствовала Виктория долго. Это позволяло Берти не слишком вникать в дела государства – об Англии и ее колониях было кому позаботиться. А он заботился о собственных развлечениях! Когда суровой королеве докладывали об очередных выходках сына, она нервно рвала кружевные платки.
— Этому безрассудству нужно положить конец!
Так что принцу Берти стали срочно подыскивать невесту. Да еще искали самую красивую и благородную! Выбор пал на Александру Датскую, и она была хороша… Высокая, с тонкой талией, копной вьющихся волос. Такая девушка могла сделать счастливым любого человека. Но только не Берти. Отдавая должное привлекательности своей жены, принц не уставал поглядывать по сторонам.
*
Историк Энтони Кэмп называет 65 прелестниц короля. И уточняет: их было на пару десятков больше, это точно! А биограф Берти, Джейн Ридли, уверяет что женщин было сто.
«Он был так помешан на этом, — пишет она, — потому что кипел от гнева. Его втянули в ранний брак с принцессой Александрой Датской, чтобы заставить его остепениться. Им постоянно двигало желание отомстить своей матери. Это был импульс, который никогда не прекращался».
Его первой победой стала Нелли Клифден, молоденькая актриса. Друзья принца специально привезли ее из Англии в Ирландию, где Берти отдыхал в летнем лагере с гренадерским гвардейским полком. В тот момент ему было девятнадцать лет.
О маленьком приключении узнал принц Альберт и пришел в ярость. Когда Берти вернулся домой, отец взял его на прогулку под проливным дождем, и мужчины не вернулись в дом, пока принц не выплеснул на сына ледяной ушат обвинений.
Прогулка была… слишком долгой. А дождь лил сильный! Альберт заболел вскоре после этого и скончался, что дало повод безутешной вдове обвинить своего сына в преждевременной смерти горячо любимого мужа. Альберту было ведь только 42 года!
Принцессу Александру Датскую некоторые называли «святой». Сдержанная, доброжелательная, но при этом очень твердая, если речь касалась ее личных принципов, и с безукоризненной репутацией! Разве могла эта женщина надолго удержать подле себя сорванца Берти? Года не прошло с момента свадьбы, а принц уже крутился вокруг баронессы Леоноры де Ротшильд, а потом возле принцессы Жанны де Саган.
Еще одной победой была… жена его друга, сэра Эдмунда Филмера. «У меня был с ней очень милый разговор тет-а-тет», — весело писал Берти в своем дневнике.
Именно за это его осудили все. Жена друга! Это табу!
«Много разговоров о П. Уэльском и его постыдных способах поведения», — пренебрежительно заметил лорд Стэнли.
«Его можно увидеть в театре, где он оказывает знаки внимания женщинам низшего класса и посещает их дома». – добавлял его современник.
Настоящую бурю в обществе вызвали отношения Берти с Харриет Мордонт. Двадцатилетняя девушка, супруга одного из представителей парламента, принимала принца два раза в неделю в 4 часа дня. Слуги в это время отправлялись хозяйкой на прогулку…
Муж леди, конечно, прознал об этом. Дело даже разбиралось в суде! А несчастная Харриет была вынуждена прикинуться душевнобольной. Еще бы! Ведь разъярённый Мордонт на ее глазах разрядил револьвер в двух пони, которых ей подарил принц Берти…
Следующей пострадавшей из-за принца стала леди Сьюзен Вейн-Темпест, дочь герцога Ньюкасла. Молодая особа забеременела, и принц порекомендовал ей обратиться к сомнительной личности по фамилии Клейтон. После этого Сьюзен требовала от Берти «не менее 250 фунтов» за то, что понесла от него и была вынуждена пострадать…
Среди пассий принца называли Лилли Лэнгтри и Пэтси Корнуоллис-Уэст. К этому списку можно добавить актрису Сару Бернар и леди Рэндольф Черчилль — мать знаменитого Уинстона Черчилля, а также Дейзи, графиню Уорик, и Джорджиану, графиню Дадли… Ну и, конечно, Элис Кеппел, прабабушку нынешней королевы.
«Многие женщины, — пишет Джейн Ридли, — с которыми он начинал отношения, отказывались уйти тихо — шантаж, беременность и даже судебное разбирательство стали расплатой для Берти».
Французский мебельщик Субрие сделал на заказ для Берти особое кресло. Принц был в восторге…
Изрядно наследив у себя на родине, он старался почаще выбираться в Париж. И там у него была целая коллекция развлечений. Его любимым местом был мюзик-холл «Мулен Руж», где его прозвали «Королем».
Луиза Вебер, танцовщица, известная как «Ля Гулю», прыгала к нему на колени и громко кричала:
— Уэльс! С тебя игристое!
Элис Кеппел была одной из его самых продолжительных увлечений. Александра Датская, став королевой, была вынуждена мириться с ее существованием. Разбирательства возле пожилого и усталого Берти, который взошел на престол под именем Эдуарда VII, были уже ни к чему.
Сто женщин! Для султана, наверное, не такая большая цифра. Но для короля Англии…
Кстати, правил Берти всего 9 лет – с 1901 по 1910 года. Незадолго до смерти, в 1908 году, король открывал Олимпийские игры в Лондоне. К тому времени он был так тучен, что уже с трудом передвигался. Старея, Берти поменял женщин на пирожные и жаркое….
