15-летняя невеста знала, что ее жених любит носить женское платье, и потому рыдала у алтаря. Принц Эдуард, как будто поддразнивая будущую жену, смотрел не на Изабеллу, а на молодого и красивого графа, стоящего неподалеку. При взгляде на юную невесту Эдуард почему-то морщил нос.
Король Франции Филипп IV Красивый не нуждался в наследниках мужского пола — у Его Величества было целых три сына. Однако отец сыновей не любил и отдавал предпочтение дочери Изабелле — умной, храброй и честолюбивой. Не один раз в присутствии сыновей Филипп заявлял, что предпочел бы, чтобы Изабелла родилась мальчиком, тогда он был бы спокоен за французский престол.
Но Изабелла была девочкой, поэтому принести своей стране пользу она могла иным способом — при помощи династического брака.
У Изабеллы были все шансы выгодно выйти замуж: мало того, что она представляла самый сильный монарший дом Европы, так еще и считалась настоящей красавицей.
Претендентов на руку Изабеллы было множество, но, как только король Англии Эдуард I Длинноногий предложил в качестве жениха своего единственного сына Эдуарда, принца Уэльского, все переговоры были немедленно свернуты — намечался очередной союз двух мощнейших держав мира.
Давая согласие на брак дочери с Эдуардом, Филипп IV Красивый прекрасно знал, что у принца Уэльского есть «червоточина». Вся Европа говорила о том, что наследник Длинноногого любит носить женское платье и предпочитает проводить время в обществе мужчин.
Эдуард I — жестокий, суровый король, вторым прозвищем которого было «Узурпатор», — сильно страдал из-за привычек и характера сына. Государь не гнушался собственноручно бить Эдуарда и беспощадно расправлялся с фаворитами наследника.
Брак сына с Изабеллой был исключительно выгоден Длинноногому. Во-первых, с его помощью английский монарх укреплял союз с Францией. Во-вторых, король верил, что очаровательная французская принцесса сможет вернуть сына на путь истинный.
Кроме того, высказывались предположения, что Эдуард так настаивал на скорейшем браке своего отпрыска с Изабеллой, так как планировал отбить сноху у сына, заполучить от нее ребенка, а затем устранить неугодного наследника.
Но планам Длинноногого не суждено было сбыться: король погиб в 1307 году в Шотландии.
Принц Уэльский стал новым королем Англии под тронным именем Эдуард II. Узнав об этом, король Франции Филипп IV приказал немедленно собирать Изабеллу в Англию. Его Величество напутствовал дочь следующими словами:
«Я выдаю тебя замуж не за мужчину — я выдаю тебя за короля!».
25 января 1308 года в соборе Булони 15-летняя Изабелла сочеталась законным браком с 24-летним Эдуардом II. Невеста увидела жениха у алтаря и была поражена женственностью молодого короля. Эдуарду девушка совершенно не понравилась, и на протяжении всей церемонии он переглядывался со своим фаворитом графом Пирсом Гавестоном.
Первая брачная ночь оказалась неудачной: Эдуард сбежал из опочивальни. Изабелла, прорыдав полночи, оставшееся время провела за чтением книг, привезенных ею в большом количестве из Франции.
Брак Изабеллы оказался исключительно тяжелым. Трудно молодой француженке приходилось и при английском дворе, ведь все знали, что Его Величество больше интересуется женскими нарядами, роскошными тканями и своими многочисленными фаворитами, среди которых были не только аристократы, но и простолюдины. Всерьез Изабеллу никто не воспринимал.
К жене, да и ко всем представительницам прекрасного пола, Эдуард испытывал отвращение, ему казалось, что они неприятно пахнут.
«Мне даже запах женщин невыносим», — морщил нос государь.
Несмотря на это, Эдуард и Изабелла были обязаны предоставить английской короне наследников. Сын короля Англии и дочери французского монарха автоматически становился самым знатным и влиятельным человеком Европы.
В 1312 году Изабелла родила мальчика, которого назвали в честь отца и деда — Эдуардом.
Эдуард-младший совершенно не походил на своего отца. Мальчик рос сильным, решительным и умным, что заставило английскую знать сомневаться, что король является отцом ребенка. Был пущен слух, будто Эдуард I Длинноногий на смертном одре приказал одному из своих верных рыцарей напасть на Изабеллу и дать Англии «сильного» наследника.
При французском дворе были убеждены, что принц Эдуард — сын рыцаря Робера д’Артуа, отправленного Филиппом IV Красивым в Англию для того, чтобы помочь Изабелле преодолеть трудности в ее браке.
Робер, и правда, был любовником Изабеллы, так что будущий король Эдуард III вполне мог быть бастардом француза.
Мужа Изабелла со временем стала презирать. Королева была возмущена тем, что Эдуард позволяет своим фаворитам участвовать в управлении государством.
По мнению Изабеллы, из-за своего маниакального расположения к Пирсу Гавестону, Эдуард II проиграл несколько важнейших битв, рассорился с баронами и настроил против себя народ.
Несмотря на все сложности, в 1316 году Изабелла родила второго сына, Джона. В том же году в Оксфорде появился самозванец, выдававший себя за «настоящего сына Эдуарда Длинноногого». Этого человека звали Джоном Дейдрасом, он утверждал, что его, настоящего принца, подменили в колыбели на Эдуарда II.
Дейдрас был готов доказать свою правоту на судебном поединке с монархом — Джон, действительно, был уверен в своем происхождении.
Самозванец был схвачен и казнен, но в английское общество было вброшено зерно сомнения: в происхождении короля стали сомневаться даже многие представители знати.
Изабелла была удручена слухами — королева понимала, что теперь под вопросом может оказаться и происхождение ее детей.
*
В 1325 году Изабелла Французская находилась во Франции, где у нее случился страстный роман с бароном Роджером Мортимером, злейшим врагом Эдуарда II.
Его Величеству стало известно об отношениях жены с бароном, и король приказал Изабелле немедленно вернуться в Англию. Пока королева размышляла, Эдуард, уверенный, что жена и барон Мортимер собираются его свергнуть с помощью французов, объявил всеобщий сбор войск.
На зов Эдуарда, утратившего к тому моменту всю популярность, явились немногие. Чтобы высадиться на Туманном Альбионе, Изабелле даже не потребовались значительные военные силы.
24 сентября 1326 года королева и барон Мортимер высадились у деревни Оруэлл на восточном побережье с небольшим отрядом. Отряд сразу начал движение по стране, и в пути в него вливались все новые и новые сторонники.
В конце концов, Изабелла стала обладательницей огромной армии.
Эдуард не смог противопоставить жене и ее любовнику практически ничего. Войска короля частично были разгромлены, частично предали монарха.
Изабелла пленила мужа, заставила его отречься от престола и отправила в заключение в замок Беркли, расположенный во владениях Роджера Мортимера.
23 сентября 1327 года с королем Эдуардом произошел «несчастный случай», о чем Изабелла сразу же сообщила народу.
Похороны были настолько спешными, что никто не узнал, что произошло с Его Величеством. Ходил страшный слух, будто тюремщики, знавшие о наклонностях монарха, убили несчастного раскаленной кочергой.
Новым королем Англии был объявлен 15-летний Эдуард III. В связи с малолетством государя, страной управляли Изабелла и Мортимер.
Эдуард, даром что был молод, отличался невероятным честолюбием. В 1328 году юноша высказал недовольство самоуправством регентов. Короля поддержала знать, Изабелла и Роджер были арестованы.
Мортимер вскоре был казнен, а королеву сын заточил в замок Райзинг в Норфолке, но ее жизнь вовсе не напоминала тюремную. У Изабеллы был собственный роскошный двор, она проводила балы и маскарады. Эдуард бывал у матери несколько раз в год.
Между тем, во Франции скончался король Карл IV Красивый, последний брат Изабеллы. Наследников Карл не оставил, и, таким образом, ближайшим претендентом и единственным прямым потомком королевского рода Капетингов оказался Эдуард III.
Король Англии сразу же заявил о своих правах на трон деда, однако, французы отказались покориться Эдуарду, сославшись на салический закон от 1316 года. Согласно этому правилу, женщины и их потомки не могут претендовать на французский трон. Эдуард от своих прав не отказался, в результате чего началась война, названная позднее Столетней.
К тому времени Изабелла практически не участвовала в государственных делах, несмотря на то, что с сыном королева помирилась и обрела полную свободу. Эдуард выделил матери колоссальные земельные наделы, несколько мощных замков.
22 августа 1358 года Изабелла Французская скончалась в возрасте 70 лет. На смертном одре королева высказала странное пожелание: она хотела, чтобы сердце Эдуарда II, ее мужа, которого она никогда не любила, было помещено с нею в гроб в серебряной шкатулке.
Эдуард III исполнил последнюю волю матери.
