Матери хотелось нежиться на испанском солнышке, и она не подумала о последствиях. А потом всё началось внезапно и бурно. На месяц раньше срока! «Мы что-нибудь придумаем», — успокаивал жену лорд Маунтбеттен. Но Эдвина только прохрипела в ответ: «Звони королю! Немедленно!»
«Школа была для меня сущим адом», — с надрывом рассказывала Эдвина Эшли. Она родилась в 1901 году в невероятно богатой семье. Отец принадлежал к английскому аристократическому семейству, мать была наследницей прусского магната Эрнеста Касселя.
Именно по этой причине – из-за немецкого происхождения деда – над Эдвиной издевaлись в школе. Началась Первая мировая, и все немецкое вызывало у англичан отторжение. Даже правящая династия срочно поменяла фамилию! Были Саксен-Кобург-Готские, стали Виндзоры…
Мать Эдвины умерла, когда девочке было десять лет. Отец женился снова, и мачеха не сумела наладить отношения ни с девочкой, ни с ее младшей сестрой, Мэри. Падчериц старались спихнуть в школы-интернаты: Линкс, Истборн, Олд-Хаус… Однажды Эдвина не выдержала и написала деду пламенное письмо:
«Милый дедушка! Я не могу больше находиться в этой школе. Мне постоянно тычут, что я немка. Мне кричат, чтобы я убиралась в Германию, хотя я не была там ни единого раза. Пожалуйста, забери меня отсюда!»
Эрнест Кассель отреагировал сразу. Он не только забрал Эдвину, но и отписал зятю гневное письмо – как можно было доводить до подобного? Неужели слезы девочки настолько безразличны отцу?
Свое образование Эдвина заканчивала с домашними учителями. Дед не мог нарадоваться на нее – неглупая, красивая, элегантная! Такая, какой была его обожаемая покойная дочь… Когда Кассель умирал, он подписал грандиозное завещание – Эдвина получала 7,5 миллионов фунтов стерлингов.
В 1920 году с такими деньгами можно было купить треть Англии, не меньше! В дополнение к деньгам молодая леди получила Три дворца – Брук-Хаус, Молтон-Пэддокс и Бранксом-Дин.
Но ее сердце было отдано человеку, который зарабатывал 310 фунтов в год. Зато он был родственником погибшего русского императора и британской королевской семьи. Луис Маунтбеттен – галантный и всегда одетый с иголочки — повстречал Эдвину в 1920-м.
От знакомства до свадьбы прошло чуть меньше двух лет, и в июне 1922 года молодые обвенчались в церкви Святой Маргарет в Вестминстере. На свадьбе присутствовали не только родные невесты, но и две королевы (действующая и вдовствующая), а также принц Уэльский.
«Эдвина, — писал о ней обозреватель Эндрю Пирсон, — безусловно, одна из самых красивых женщин в Англии»
В 1924 году у пары родилась дочь, Патрисия. А в 1929-м ждали новое прибавление в семействе. После холодной английской зимы, леди Маунтбеттен решила погреться на испанском солнышке, и предложила мужу отправиться в поездку.
— Но ты на восьмом месяце, — заметил лорд Луис.
— Я молода и здорова, — возразила Эдвина.
Перелет прошел без проблем. Но уже в Барселоне, в отеле «Ритц», посреди ночи, Эдвина вдруг почувствовала себя нехорошо. «Кажется, начинается!» — с ужасом вскрикнула она.
Лорд Маунтбеттен спустился на ресепшн и объяснил ситуацию. Ему ответили, что попробуют найти акушерку… хотя это будет непросто.
— Звони королю! – кричала Эдвина в номере, корчась от боли.
Муж не сомневался ни секунды. В конце концов, королева Эна была ему родственницей… И Луис Маунтбеттен открыл записную книжку, и набрал номер. Но на звонок ответила не Эна, а сам Альфонсо Тринадцатый.
— Альфи, у нас будет ребенок! – вскричал лорд Маунтбеттен.
Испанский государь, сам большой ловелас, ситуацию понял по-своему.
— О, мой дорогой Луис, я никому не скажу! – весело произнес он.
— Скажи всем! Моя жена Эдвина рожает!
В течение тридцати минут отель «Ритц» окружило плотное кольцо охраны из числа королевских гвардейцев. Поступил строгий приказ никого не пускать. А потом был арестован человек, пробивавшийся сквозь это оцепление…
Им оказался лор, единственный специалист, который в этот ранний час был найден совместными усилиями администрации отеля и короля Испании. Когда все удалось прояснить, врача пропустили. Он-то и принял роды.
Поскольку ничего не было готово к рождению ребенка, для новорожденной малышки приспособили собачью корзинку. Имя придумали заранее – Памела. А вот второе появилось на месте: девочку крестили там же, в Испании, и над купелью ее держала аристократка Кармен, герцогиня Пеньяранда. Так что младшая дочь Луиса Маунтбеттена носила имя Памела Кармен.
Девочка из собачьей корзины – как со смехом говорили о ней родители – оказалась милой и спокойной малышкой. Собственной колыбелью она обзавелась уже позже, в Англии, когда родители вместе с нею вернулись в родовое гнездо Эдвины. Ту самую лежанку для небольших собак взяли с собой на память (отель не возражал).
…Леди Памела выросла и присутствовала на свадьбе своей троюродной сестры Елизаветы II в качестве подружки невесты. А в 1960-м вышла замуж за дизайнера интерьеров Дэвида Хикса, с которым прожила всю жизнь. У них появились трое детей – Эдвина, Эшли и Индия. А вот одну из внучек назвали как и крестную мать Памелы — Кармен.
Собачья корзинка до сих пор существует. Говорят, что всех младенцев в семье по линии Памелы обязательно, хоть на несколько минут, кладут в нее. На счастье.
Леди Эдвина Маунтбеттен умерла во сне по неизвестной причине в возрасте 58 лет. Ее супруг был убит в августе 1979 года представителями ИРА. Имя Луиса Маунтбеттена вы наверняка встречали на страницах газет и журналов. Это он познакомил Елизавету II с принцем Филиппом и поспособствовал их сближению. Третий ребенок нынешнего принца Уэльского и принцессы Кейт назван именно в честь лорда Маунтбеттена.
