Верхняя спальня предназначалась для самых лучших. Там жили жёны, которых Бригам Янг особенно отличал – например, тихая умница Элиза. В нижней опочивальне жили «кандидатки» — те, кто мечтал добраться до верха. А были еще комнаты для забытых и ненужных.
В середине XIX столетия священник из Вермонта окружил себя пятью десятками женщин. И считал такое положение вещей абсолютно нормальным.
Она пыталась вырваться, но восемь мужчин были сильнее одной женщины. О том, что произошло весной 1838 года Элиза Сноу хотела забыть, как о страшном сне. У неё никак не получалось. К тому же, врач, осмотревший её после, с горечью сообщил, что у неё никогда не будет детей. «Теперь я никому не нужна», — мысленно повторяла Элиза.
Чтобы никто не показывал на неё пальцем, она переехала в другой штат. Работала учительницей, а отдушину находила в молитвах. Вот тогда-то Джозеф Смит, основатель движения Святых последних дней, сделал ей предложение. И звучало оно очень заманчиво для отчаявшейся девушки.
«Ты всегда будешь окружена любовью, — говорил Смит, — и у тебя будут дети! Дети наших больших семей – общие».
Смит по-своему толковал Священное Писание и поддерживал семьи, в которых может быть много жён. Кажется удивительным, но его идеи быстро получили распространение, а сам теоретик избрался мэром городка Наву, в штате Иллинойс.
Элиза стала его женой 29 июня 1842 года. Нельзя сказать, что Смита привлекла её внешность – Элиза никогда не считалась красавицей. Но она получила неплохое образование, прекрасно писала (и даже сочиняла стихи) и могла помочь Смиту в его дальнейших проповедях.
*
Но Смит не рассчитал свои силы. Он попытался закрыть местную христианскую газету, в которой его всячески ругали, и это вызвало протест. Возмущённая толпа растерзала Джозефа, и овдовевшая Элиза покинула городок. Она искала… такую же большую семью. И ей повстречался ещё один многоженец – Бригам Янг.
Янг был сыном фермера, увлекавшимся религиозными учениями. Прочтя «Книгу Мормона», он уверовал, что именно этот путь – истинный. Постепенно он находил союзников и единомышленников, обзаводился жёнами. Иногда прибегал и к принуждению: семнадцатилетняя Марта Бразертон стала его супругой после того, как Янг на два дня запер её в сарае.
Затем были две сестры Декер – Люси и Каролина. Причем Люси на момент знакомства с Янгом уже была замужем, и очень страдала от выходок мужа-тирана. Восемь жён священника Янга (а со временем он возглавил новую церковь) «перешли» к нему от покойного Джозефа Смита.
Чаще всего к Янгу приходили заблудшие души, обездоленные и несчастные. Он давал надежду тем, кого уже списали со счетов. Как Элиза.
Янг красиво говорил о спасении. О любви и братской поддержке. Об отказе от вредных привычек. Перебравшись в Юту, Бригам и его сторонники основали там город Солт-Лейк-Сити. Взобравшись на холм, Янг и двенадцать его ближайших помощников (несомненный намёк на апостолов) водрузили американский флаг:
«Нас выкинули из огня, — сказал он, — и вот мы здесь, и здесь останемся. Бог показал мне, что это место, где находится его народ».
Все, кто входил в общину, придерживались строгих правил. Они провозглашали целомудрие до брака и верность до конца дней, когда брак уже заключён. Нарушители с позором изгонялись. Мормоны приветствовали рождение детей до тех пор, пока это возможно. Они отказывались от чая и кофе, от горячительных напитков и бранных слов.
Брак они заключали как самый законный (с оформлением по всем правилам), так и духовный (и тогда не нужно ничего оформлять). Его ещё называли «запечатанным». И между представителями одной семьи не должно было быть никакой ревности!
Элиза была счастлива – она обрела близких и власть. Она оказалась не только покладистой женой, но ещё и талантливой сообщницей – прекрасно умела агитировать новых женщин. Так что Элиза первая переехала в верхнюю спальню огромного Львиного дома, который выстроил Бригам Янг в псевдоготическом стиле.
В нижней опочивальне жили до двадцати претенденток, а были комнаты для «старых жён» — кто уже не мог давать потомство. На них уже мало обращали внимания. Всего у священника (а с 1850 года ещё и губернатора Юты) оказалось пятьдесят шесть женщин.
До поры до времени власть сквозь пальцы смотрела на этих людей – мормоны хорошо работали и активно осваивали пустующие земли. Они строили школы, дороги, общественные здания. Элиза трудилась в Обществе милосердия для женщин, которое помогало несчастным и сбившимся с пути.
Но крепнущая власть Янга начала беспокоить правительство. В Юту направили войска, начались столкновения, но и тогда мормону удалось выйти сухим из воды – он сумел договориться с американским руководством.
Янг разводился десять раз, пережил 19 своих жён и оставил вдовами 23-х. Судьба четырёх женщин неизвестна – возможно, они убежали из Львиного дома.
Бригам скончался в 1877 году, а Элиза – его самая горячая последовательница – десятью годами позже. Когда в 1902-м году газета «Нью-Йорк Таймс» решила выяснить, сколько осталось прямых потомков у священника, то насчитала больше тысячи человек.
Львиный дом существует и поныне. Мормоны в штате Юта до сих пор составляют большинство.
