Крепко зажмурив глаза, королева лежала, считая мгновения. С легким скрипом распахнулась дверь, раздались неровные шаги, донесся шорох одежды…Как она ненавидела эти звуки!
Однако приходилось терпеть до конца: свой долг перед Испанией королева знала.
*
*
Франциск I, правитель Обеих Сицилий, был слишком беден, чтобы обеспечить всем своим 7 дочерям по-королевски большое приданое. Оттого-то к выбору женихов подходил без излишней дотошности.
Тем более, что был у его девочек еще один недостаток, не дававший въедливо перебирать претендентов: все они росли некрасивыми. Полноватыми, с круглыми лицами, большими носами и тонкими губами. И только очарование молодости сглаживало изъяны принцесс.
Когда испанский король Фердинанд VII обратился к Франциску в надежде получить руку третьей принцессы – Марии Кристины, король Обеих Сицилий с радостью принял предложение.
— Ты станешь королевой! – довольно улыбаясь, сказал он дочери. И, нахваливая достоинства жениха, не просившего большого приданого, не заметил, как побледнела несчастная принцесса.
Мария Кристина не слушала сладких слов отца. В свои двадцать три года она была не так наивна, чтобы поверить в доброту испанского монарха.
К тому же, Фердинанд приходился ей родным дядей, потому-то его имя не раз всплывало в женских сплетнях, до которых была так охоча ее матушка. Мария Кристина знала о женихе слишком много…и такого, о чем стыдно было рассказать даже на исповеди.
Фердинанд, который давно уже разменял пятый десяток, до того, как посвататься к Марии Кристине, похоронил трех жен.
Первая, Мария Антония, была очень откровенна, поверяя свои горести в письмах к родным. Жаловалась на холодность глуповатого и некрасивого мужа, на его неспособность к супружеской жизни.
И с ужасом рассказывала о том, как через год, когда Фердинанд наконец-то решил предъявить свои права, она обнаружила причину…«длиной с бильярдный кий». В 21 год несчастная королева умерла, так и не подарив мужу законного наследника.
И Фердинанд женился во второй раз, взяв в жены свою племянницу – принцессу Марию Исабель. Мягкую и кроткую нравом женщину ждала ужасная судьба: она скончалась в 21 год во время родов в результате неудачного кесарева сечения, которое тогда не умели проводить должным образом.
Вновь не получив наследника, тридцатипятилетний король женился на шестнадцатилетней саксонке Марии Жозефе. С раннего детства она воспитывалась в монастыре и совсем ничего не знала о жизни за его пределами.
На следующий день после брачной ночи весь испанский двор гудел, словно растревоженный улей: шептались, что когда король, войдя в покои юной жены, разоблачился, она в панике выбежала за дверь.
С криками ужаса бедная королева вцепилась в невестку монарха – Марию Франциску, и лишь долгие уговоры убедили ее вернуться в спальню.
Однако исполнить долг жены Мария Жозефа по-прежнему отказывалась, и Фердинанду пришлось обратиться к папе Пию VII, который письменно заверил испанскую королеву, что близкие отношения между супругами не противоречат морали, и совершенно необходимы для продолжения рода.
И, хотя королева покорилась мужу, подарить ему детей она так и не смогла. В 25 лет несчастной женщины не стало: ее жизнь унесла лихорадка.
Теперь настал черед Марии Кристины, принцессы Обеих Сицилий.
Мария Кристина была слишком хорошо воспитана, чтобы потерять лицо. Но, когда король склонился к ее руке, не удержалась – будто-то бы в смущении опустила голову, прикрыла глаза. Никто не должен был заметить капель, увлажнивших ресницы.
Бросая короткие взгляды на жениха, она чувствовала, как горло сдавливают подступающие рыдания. Фердинанд, прежде знакомый ей только по слухам, вблизи оказался еще безобразнее, чем его описывали.
При своем невысоком росте – около 165 сантиметров – он весил больше ста килограммов. Тучный, с большими залысинами, покрытыми начесанными сверху волосами, маленькими косящими глазками, выдающимся носом и вдавленной верхней губой король был мало похож на свои изрядно облагораживавшие облик парадные портреты.
И, конечно, ни один художник не мог передать ни легкой хромоты — следствия мучившей Фердинанда подагры, ни тяжелого запаха табака, который полюбился монарху.
Однако Мария Кристина прекрасно понимала, что избежать нежеланного брака с Фердинандом невозможно: 11 декабря 1829 года их обвенчали.
Четвертая королева Испании смирилась со своим долгом: через год она родила дочь, затем – еще одну. Фердинанд, чье здоровье стремительно ухудшалось, понял, что ему не суждено добиться появления сына.
После долгих обсуждений с советом, король отменил закон, согласно которому власть передавалась только по мужской линии, обеспечив переход престола к старшей дочери. Регентшей при малышке должна была стать ее мать – Мария Кристина.
В конце сентября 1833 года Фердинанда не стало. А уже в декабре вдовствующая королева заключила тайный брак с бывшим сержантом гвардии Агустином Фернандо Муньесом.
Романтичные особы утверждали, будто Мария Кристина страстно влюбилась в бравого военного, когда он остановил испуганных лошадей, понесших ее карету. А вот недруги королевы пустили грязный слух, будто после ночей с королем удовлетворить ее желания мог один только Муньес, столь же щедро одаренный природой.
Открыто объявив о своем браке, Мария Кристина лишилась бы регентства, а потому она предпочитала хранить его в секрете. Однако отношения долго скрывать не удалось. Правда, выплывшая на поверхность, возмутила испанцев: королева и простой солдат!
Давление на королеву было так велико, что она не справилась: в 1840 году Мария Кристина отказалась от регентства и уехала из Испании вместе с Муньесом, который получил титул герцога.
Пожив в Италии, а затем вернувшись обратно, но уже не в качестве регента, Мария Кристина начала весьма успешное дело: у нее был титул и высокие знакомства, заставлявшие многих чиновников прикрывать глаза, а у ее партнеров – хватка и предприимчивость.
Баснословную прибыль бывшей королеве приносила торговля рабами, с которой она имела свой процент, а также спекуляции на строительстве железных дорог.
В 1854 году за свои махинации Мария Кристина была выслана из Испании и лишена полагавшейся ей пенсии. Впрочем, она уже успела сколотить изрядное состояние, которое завещала детям, рожденным во втором браке.
Мария Кристина прожила долгую жизнь и ушла в почтенные 72 года, на пять лет пережив своего дона Агустина.
